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Les premières manches des confrontations qualificatives ont livré leur lot d’enseignements avec des résultats globalement serrés, à l’exception de la démonstration du Cameroun. Entre victoires arrachées et matchs nuls riches en suspense, plusieurs équipes ont pris un léger avantage tandis que d’autres devront batailler lors des rencontres retour prévues à partir du 13 février.
Le Kenya et le Nigeria se sont notamment imposés sur la plus petite des marges face respectivement à la Tanzanie et au Sénégal (1-0), alors que l’Ouganda et la Zambie, tout comme la Guinée-Bissau et le Malawi, se sont neutralisés sur le même score (1-1), laissant les qualifications totalement ouvertes.
Le Kenya frappe en fin de match
Le Kenya a décroché une courte mais précieuse victoire face à la Tanzanie grâce à un but tardif d’Elizabeth Mideva (84e).
Dans une rencontre équilibrée marquée par une forte rigueur défensive, les occasions franches se sont faites rares. La Tanzanie s’est montrée disciplinée, cherchant à exploiter les contres, tandis que les Kényanes ont patiemment construit leurs offensives.
Alors que le nul semblait inévitable, Mideva a fait basculer la rencontre à la suite d’une belle séquence collective conclue avec sang-froid. Ce succès offre un léger ascendant au Kenya, mais la Tanzanie conserve toutes ses chances avant la manche retour.
Ouganda – Zambie : un duel indécis
L’Ouganda et la Zambie se sont quittés sur un score de parité (1-1) au terme d’un affrontement rythmé.
Portées par leur public, les Ougandaises ont ouvert le score dès la 22e minute grâce à Agnes Nabukenya, récompensant une entame ambitieuse. Mais la Zambie a progressivement pris le contrôle du jeu en seconde période.
À la 59e minute, Edith Phiri a remis les deux équipes à égalité en plaçant une tête à bout portant. L’Ouganda a bien failli reprendre l’avantage à dix minutes du terme, mais la frappe sur coup franc de Nabukenya s’est écrasée sur la barre transversale.
Les deux sélections se retrouveront le 14 février en Zambie pour un match retour qui s’annonce décisif.
Le Nigeria fait plier le Sénégal
Le Nigeria a pris l’avantage face au Sénégal (1-0) au terme d’une rencontre intense et tactiquement maîtrisée.
Les Nigérianes ont rapidement affiché leurs ambitions, croyant ouvrir le score dès la 5e minute sur corner, un but finalement annulé pour faute sur la gardienne sénégalaise. Solides, les Sénégalaises ont résisté jusqu’à la pause.
La décision est intervenue à la 50e minute lorsque Kindness Chinaza Ifeanyi a surgi pour placer une tête puissante sur un corner parfaitement exécuté. Dangereuses sur coups de pied arrêtés, les Nigérianes ont maintenu la pression sans parvenir à creuser l’écart.
Cette courte victoire permet toutefois au Nigeria d’aborder la seconde manche avec un avantage précieux face à un Sénégal toujours en embuscade.
Guinée-Bissau – Malawi : tout reste à jouer
La Guinée-Bissau et le Malawi ont livré une confrontation engagée conclue par un nul (1-1).
Après une première période sans but, Quita Da Silva a ouvert le score dès la reprise (48e) grâce à un superbe coup franc direct. Le Malawi a réagi à la 75e minute par Sarah Mlimbika, auteure d’une percée déterminée ponctuée d’une finition maîtrisée.
Malgré des tentatives de part et d’autre en fin de rencontre, aucune équipe n’est parvenue à faire la différence, laissant la qualification totalement indécise avant le match retour prévu le 14 février.
Le Cameroun impressionne et se rapproche de la qualification
Le Cameroun a signé la performance la plus marquante de cette série de rencontres en s’imposant largement face au Botswana (5-0), prenant une option très sérieuse sur la qualification.
Effa Essomba a ouvert le score sur penalty à la 18e minute avant que Beverly Nimpa ne double la mise à la demi-heure de jeu. Au retour des vestiaires, Rachou Assako a inscrit le troisième but (50e), suivie d’un nouveau penalty transformé par Aurore Tsimi (68e).
Andree Ngo Bilong a ensuite parachevé le festival offensif six minutes plus tard, confirmant la nette supériorité des Camerounaises, solides défensivement et redoutables dans la finition.
Avec cette avance confortable, le Cameroun abordera le match retour du 13 février en position de force.
Ces premières confrontations annoncent des matchs retour particulièrement disputés. Si certaines sélections ont déjà pris une option, aucune qualification hormis peut-être celle du Cameroun ne semble encore totalement acquise, promettant une seconde manche sous haute tension.
Serge Kpan, Correspondant à Abidjan
Akondanews.net