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Bulawayo – Du 20 au 21 octobre , des membres de la société civile et des anciens combattants de l’armée révolutionnaire du Zimbabwe, Zipra, se sont rassemblés à Zipra pour commémorer les victimes des bombardements des camps de Mkushi et Freedom en Zambie. Ces attaques, menées par les forces rhodésiennes du régime colonial d’Ian Smith le 19 octobre 1978, ont coûté la vie à des milliers de jeunes combattantes, majoritairement adolescentes, laissant une marque indélébile dans l’histoire de la lutte pour la liberté.
Le camp de Mkushi, dédié aux combattantes de Zipra, a été pris en embuscade avant d’être bombardé, causant d’énormes pertes humaines. Simultanément, les forces rhodésiennes ont également attaqué le camp de Freedom, situé en Zambie, où de nombreux jeunes hommes et femmes en transit ont trouvé la mort. Ces événements tragiques, bien que marquants, sont rarement évoqués par les autorités, qui semblent accorder davantage d’attention au bombardement du camp de Chimoio, un centre de formation de Zanla au Mozambique, attaqué un an auparavant, en 1977.
La cérémonie, organisée par l’association Ibhetshu LikaZulu, a souligné le besoin de reconnaissance pour ces victimes souvent oubliées. Pour Fidelis Moyo, vice-président du Zipra Veterans Trust, l’attaque de Mkushi a marqué toute une génération de jeunes, en particulier des adolescentes, dont la vie a été brisée dans la violence de la guerre : « La plupart étaient des adolescentes. C’est très douloureux, et il est triste de voir que cet événement tragique n’a pas reçu l’attention qu’il mérite », a-t-il déclaré.
Moyo a exprimé sa frustration quant à la place marginale occupée par Mkushi et Freedom dans les récits de la guerre d’indépendance au Zimbabwe: « Ce qui me rend triste, c’est d’entendre parler sans cesse de Chimoio à la radio, alors que Mkushi, où tant de nos jeunes sont morts, est rarement évoqué ».
Les vétérans de Zipra, dont Max Mkandla, militent pour que les autorités accordent une reconnaissance officielle à ces deux événements tragiques. Mkandla a rappelé la douleur de voir des ex-Rhodésiens, sous couvert d’agriculteurs, bénéficier de l’attention et du soutien du gouvernement, alors même qu’ils sont issus des groupes responsables de ces bombardements. Pour lui, « Mkushi et Freedom doivent être commémorés au même titre que les camps de Zanla à Chimoio ».
En écho à cet appel, Petros Sibanda, secrétaire de l’association des vétérans de la guerre de Zipra, a exhorté le gouvernement à instaurer des dates commémoratives en souvenir des jours sombres de Mkushi et Freedom. Il a également demandé la mise en place de cérémonies de réinhumation pour honorer ces jeunes sacrifiés : « Il faut que le gouvernement déclare des jours de mémoire pour ces tragédies, afin de rappeler le sacrifice des jeunes filles et garçons bombardés dans ces camps. Des lieux de commémoration comme des musées permettraient de garder leur souvenir vivant ».
La demande des vétérans de Zipra s’inscrit dans une quête de justice mémorielle et de reconnaissance pour les sacrifices consentis par les jeunes combattants zimbabwéens durant la lutte pour l’indépendance. Alors que le pays célèbre ses héros, ils espèrent que le gouvernement prendra enfin des mesures pour honorer la mémoire des victimes de Mkushi et Freedom, en assurant que ces événements tragiques ne sombrent pas dans l’oubli.
Koichiada